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#化學是甚麼？
維基百科說，化學是一門研究物質的性質、組成、結構、以及變化規律的學科。
這樣聽起來很深奧，那舉個例子，在廚房，把雞蛋、牛肉、油、蔥做成蔥爆牛肉就是一種化學。我們把雞蛋煮熟就是改變他的性質與結構，把這些材料煮成一道菜就是讓食材轉換成食物為我們所用。
煮菜的過程跟化學的過程十分相似，而且許多化學發現最初都是從廚房誕生，所以才會有「化學是從廚房誕生的」一說。
其實在廚房中許多活動都跟化學有關。例如想要研究氧化還原的實驗，只要切開蘋果，放著一段時間，蘋果就會變黑。這個變黑的過程就是氧化現象；在煮糖的過程中，糖分子受熱分解產生化學變化，形成新的化合物，並且呈現出深棕色的顏色。這個過程稱為焦糖化。這些在生活中隨時能做的事情，都是利用到化學知識。
可以說，化學跟生活息息相關。
這些跟生活與歷史相關的科學過程就是本書的內容。
這本書一開始，問了一個問題：如果科學毀滅了，只能留下一句話給未來人，要留下哪句話才能讓人類重新建立科學？
諾貝爾物理獎得主費曼的答案是：所有物質都是由原子組成。
而西元前三百年的德謨克利特回答是：萬物都是由原子創造。
人類的歷史，幸運地從最初就選對了方向前進。
雖然人類一開始就走對方向，但前進的過程並不順利。
科學的啟蒙運動從1600年開始。在這之後，科學才正式爆發。
那麼在更早之前，號稱魔法、煉金術的年代，人們都在怎麼理解、使用化學的呢？
這本書也說明從人類有知以來，那些改變生活的偉大發明與發現都是怎麼來的。
#魔法時代的化學
在科學尚未抬頭的時代，人們將使用化學技術以及神祕學的知識稱之為煉金術，例如尼古拉·弗拉梅、羅傑·貝肯漢以及羅伯特·波以耳，還有牛頓也曾學習過煉金術。
在過去，雖然已經發現鐵，但鐵的純度不夠，容易壞掉。有位煉金術師發現，將鐵礦石加熱到極高溫就會出現高純度的鐵，並且使用石墨可以防止鐵受到氧化。這個發現促進了工業革命的發展，使得鐵的製造成為可能。
雖然煉金術的時代是魔法與神祕學橫行的時代，但他們的研究與發現，實實在在也是科學的發現與進展。
當時，煉金術最想要做的就是練成可以轉換成萬事萬物的「賢者之石」，以及將所有物質變成黃金的辦法。
人們除了創造黃金之外，如何找到黃金也是那個時代的重點技術。
書中也有提到人們尋找黃金的故事。開採還金並不像遊戲中，點個人，派過去挖掘就能產出黃金。
黃金通常都在大量的沙土或岩層中，要從砂土中找出黃金如同大海撈針；從岩層中要挖出黃金就必須要巨大的力量破壞岩層，挖掘礦石。
在取得礦石之後還要敲碎，解析，再進行提煉。
開採、挖掘、提煉是從古至今的過程，人們本來是用雙手與巧思，後來工業革命後，發展出挖掘機以及提煉黃金的設備，才取代人力，用更快速且更大量的方式開採黃金。
隨著科學進展，開採速度加快、提煉的純度增高，人們因此過得越來越好。
本書有提到開採黃金的困難，並描述開採的過程從人力到機器，從困難到便利的變化，這些可以看出，化學對於人們生活型代的改變。
#世界的改變就是化學技術的改變
除了黃金、鐵改變生活的便利性之外，化學還會改變一個帝國的版圖。
當鐵的利用變得普遍時，人類開始追求同時具備生鐵與熟鐵特性的材料，就產生了鋼。
書中說明了轉爐法、LD法等方法，讓鋼變得能大量生產，於是德國藉由這個方法產生優質的大砲，在那個年代無往不利，百戰百勝。
當時，國家的強盛與衰弱取決於科技是否高於其他國家。
直到現代仍然如此。
除了國家之外，人類的生活也受益於科技。當苯這個材料被創造出來後，大量便利的纖維跟著誕生，於是人類開始有著優質的衣服；當盤尼西林被發現時，人們開始能對抗傳染病，這些都是化學發展出來造成人們的改變。
人們因為化學在生活上變得無所不能。
但同時，化學也帶來了災難。古柯鹼、安非他命的誕生，使人們開始墮落。
化學帶來了便利生活，也帶來了毒品。
科學是個雙面刃，當刀鋒越利，越能保護自己，也越能傷害自己。
這些發現的過程，都詳細地列在書中。
#西安心裡話
這本書講述從古到今的化學進展，作為一個心得，我並不希望把所有的知識詳細的描述其中，只想將我讀到的心得放在這裡：科學就是個雙面刃。
作為一個化學入門書籍，雖然主題是化學，裡面也包含了生物科技、物理等其他自然科學統合。畢竟人類的進程不會只有化學，還包含其他方面的科技。
書本裏頭包含大量的知識與故事，我覺得非常適合想初步了解科學進展的人閱讀。
在看完之後，我深深感覺到，化學無所不在。無論是過往的煉金術到現在的化學技術，都是讓人類生活更便利的產物。煉金術其實統合了許多方面的知識，除了化學、還有醫學、物理學甚至天文學的知識。當人們越來越了解這世界運作的法則，煉金術也慢慢退去其中錯誤的、迷信的部分，轉化成現在我們熟知的知識。
而這本書，就是在說明這轉變的過程。
我們也從無知的人，慢慢變成這個時代掌握許多科技的知識人。
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